Босоногий друг [СИ] - Анастасия Вернер

   От страха сцепила руки за спиной, скрестив пальцы на удачу.

   С нашего места было слышно, что говорит Гервик.

   Парень прокашлялся, раскрыл грамоту и стал зачитывать длинные и нудные титулы липового виконта Орлеана Бруденшавского, то есть Нейта.

   Это было самой тягомотной частью речи Гервика.

   Наконец, он закончил зачитывать титулы несуществующих родственников из родословной Нейта, ещё раз прокашлялся и протянул грамоту одному из судей. Старый мужчина в огромном белом парике принял её с усталым вздохом. Пробежал по ней внимательным взглядом и спустя несколько мгновений вновь посмотрел на Гервика.

   - А кем вы приходитесь виконту Бруденшавскому?

   Каюсь, я вздрогнула.

   До этого момента мы продумали всё. Нейт - Орлеан Бруденшавский, сын графа Бруденшавского, приехал на состязания попытать удачи. Я - Палмира Гранторн, подруга виконта, приехала его поддержать. Герви был посыльным графа и по совместительству секретарём виконта. А вот фальшивое имя мы ему не придумали, посчитав, что уж его-то точно не спросят...

   - Я...я... - выдавил Гервик, - я по-осыльный графа Бруденшавского, также являюсь секретарём виконта Орлеана.

   - Ваше имя, - грозно потребовал судья.

   - М-моё имя? - севшим голосом повторил парень, взглядом пытаясь найти какую-нибудь подсказу. - Меня зовут... м-м-м... Посторон... Посторон Невходинин.

   Я удивленно вылупилась на парня и даже сама не заметила, как вцепилась в руку Нейта.

   - Посторон Невходинин? - недоверчиво переспросил судья. - Это ваше настоящее имя?

   - Конечно, да, - уверенно кивнул Гервик.

   Я, пребывая в глубочайшем шоке, едва не треснула себя по лбу. Отведя взгляд, заметила табличку на какой-то двери: "посторонним не входить!". Мда.

   Судья где-то с минуту пристально смотрел на Гервика. Надеюсь, он не заметил там отражение проносящейся мимо жизни. Наконец, пожилой мужчина кивнул и громогласно объявил:

   - Отметьте состязания, в которых будет участвовать виконт.

   Наверное, наш облегчённый выдох услышали даже судьи.

   Когда Герви вернулся к нам, я с чувством дала ему подзатыльник.

   - Балда! - прошипела тихо, чтобы никто не услышал. - Поумнее ничего не придумал, Посторон Невходинин?!

   - Ну прости! - так же тихо прошипел в ответ Гервик. - Надо было тебя туда послать, ты бы точно что-нибудь остроумное ляпнула!

   - Это на что намёк?! - возмутилась я.

   - Прекратите ссориться, - прервал нашу перепалку Нейт, - лучше идите места на трибунах займите, а то стоять придётся.

   Я зло надула губы, но продолжать не стала, вместо этого с вызовом сощурила глаза, намекая, что мы ещё не закончили.

   На трибунах действительно творился сущий хаос. Со стороны выглядело так, словно кто-то муравейник разворошил.

   - Ладно, идём скорее, а не то нам даже рядом с трибуной не встать. - Я вздрогнула, представив, как мы будем пробираться среди этих кишащих людей. - А тебе удачи, - обратилась к Нейту. - Мы верим в тебя.

   - Если проиграешь, будет досадно, но мы всё равно будем тобой гордиться, - напутствовал Гервик, сопроводив свои слова ободряющим похлопыванием по плечу.

   - Тогда постараюсь не проиграть, - усмехнулся в ответ Нейт. - Ладно, вы на трибуны, а я пошёл лакея искать.

   - Удачи! - крикнула ему ещё раз и обратилась к Гервику с вопросом: - Напомни, почему мы позволили ему участвовать?

   - Он сказал, что верит в то, что справится.

   - Ох... и зачем мы вообще на это решились... - Меня не отпускало предчувствие чего-то недоброго. - Надеюсь, обойдётся без жертв.

   Мы с Гервиком одинаково скорбно вздохнули и, как отчаянные самоубийцы, побрели в самое пекло. Наверное, брести всё же не стоило. Надо было с самого начала приподнимать подол и нестись к трибунам со всех ног. Но мы, как всегда, опоздали.

   Первые ряды были заняты до того плотно, что некоторые люди даже не могли усидеть на краях - их спихивали. К задним, к сожалению, уже было не добраться. Во-первых, и так многие туда уже лезли, расталкивая остальных зрителей, и потому явно претендуя на свободные места. Во-вторых, на ступеньках примостились обделённые местами люди, и подняться наверх можно было разве что по их головам.

   Мы с Гервиком переглянулись.

   - Ну что, стоять придётся? - печально вздохнула я.

   - Да-а, - мученически протянул парень. - Пойдём вон туда, под дерево, пока не заняли.

   Его идея мне понравилась.

   На этот раз к свободному месту мы неслись на всех парах. Я даже порадовалась, что когда-то в таких же длинных платьях частенько бегала по замкам, когда мы с родителями посещали различные балы. Надо же, а умение ведь пригодилось.

   Под деревом было уютно и почти спокойно.

   Мимо нас ходило множество людей, а некоторые даже присаживались рядом с нами, прямо на холодную сырую землю. Лично мне это особых неудобств не доставляло.

   Теперь для меня началась нервотрепка посерьезнее.

   Как бы то ни было, а заверения Нейта, что он справится, особой уверенности всё равно не придавали.

   Перед нами расположилась большая овальная арена, полностью засыпанная песком и огороженная деревянным забором. Вокруг него сновали стражники, не позволяя особо прытким зрителям через него перелезть.

   С двух сторон от арены расположились трибуны.

   На одной из них сидели зрители.

   На противоположной - королевская чета и все её приближенные.

   Хотя... чета - это громко сказано. Короля Второго Королевства не было. Зато была его дочь. Прекрасная, ослепительная, несравненная Виктория. Она сияла своей удивительной красотой и надменностью, с поверхностным любопытством взирая на арену.

   Помню, раньше, когда ещё я присутствовала на подобных состязаниях, все участники турнира выходили на поле боя и произносили пафосные речи. Но мне казалось, это было не обязательным условием участия.

   Однако после гонга, возвещающего о начале соревнований, один рыцарь за другим выходили на арену и воспевали настоящие оды несравненной Виктории. Не было в их словах больше ни единого намека на других девушек, и, тем более, что они могут разглядеть себе невесту среди зрительниц...

   Когда уже десятый воин вышел и стал громко вещать о том, как подарит свою победу прекрасной дочери короля, я начала подумывать, что это какой-то заговор. Зачем они это говорят? Всё равно ж это неправда! Ну то есть, может в какой-то мере и правда, и Виктория действительно вдохновляет рыцарей сражаться и идти к намеченной цели, но... что за глупости, будто они отдадут ей свою победу? Победу вообще нельзя отдать!